诺曼人（Norsemen或Northmen）属于8―11世纪自北欧日德兰半岛和斯堪的纳维亚半岛等原住地向欧洲大陆各国进行掠夺性和商业性远征的日耳曼人。其中在不列颠群岛、西欧、南欧等地定居的诺曼人很快被当地居民同化，而在法国西北部建立公国的诺曼人则接受了法语、基督教和法国的政治制度，并于1066年在英格兰建立诺曼底王朝，同时又在意大利南部建立西西里王国。诺曼人又称“维京人”。

    很久很久以前，一些条顿人越过丹麦向北迁移，渡过斯加基拉克海和喀得加特海峡到达瑞典及挪威，成为那里最早的定居居民。这些条顿人就是诺曼人的祖先。诺曼人主要指中古时期生活在北欧斯堪的纳维亚半岛上的居民。而他们还有另外一个名字：维京人（Viking）。“维京”的意思是侵略峡湾临近国家的人。有些史学家也把“维京”称作“海盗”，这个名字的得来主要是因为欧洲中世纪史上波澜壮阔的“海盗活动”。它发源于斯堪的纳维亚半岛上的瑞典、丹麦、挪威，始于8世纪中后期，终于11世纪中后期。影响所及，除人们熟知的英伦三岛、法兰西等地外，东到俄罗斯和里海，南到地中海，西面远及格陵兰岛乃至北美。

    在人们的印象中，“海盗”就是抢劫、杀戮。但实际上，“海盗”既是一种武力抢劫活动，又包括商业贸易、文化交流、移民拓殖等和平性的一面。“海盗”留给人们的不只是恐怖、苦难，它也留给人们自己独特而又珍贵的文化遗产。北欧民族在维京时代（700―1000）创造的文明被称作“维京文明”。

    诺曼人的社会秩序建立在家庭条规、经济合作以及正当的信仰之上。诺曼人中弃儿可以被随便弃置，任其死活，但只要被收容下来，这个小孩就会受到合法的训练与爱护。早于基督教传人之前，斯堪的纳维亚人为孩子取名时，用水浇其头，表示家庭收容他。

    诺曼人的教育富于实用性：女孩学习家庭日常的技艺，包括酿酒；男孩学习游泳、滑雪、雕刻木头及金属制造，角力、划船、滑冰，玩曲棍球，更重要的是他们还要学习狩猎、弓箭战技以及剑矛的使用。跳高是一项普遍的运动，某些诺曼人可以跳得比自己的身高还要高。许多儿童被教导读书写字，训练成医师和法律人才。诺曼人喜欢开怀歌唱、弹奏乐器，他们最有特点的乐器是竖琴。 

    诺曼女子的婚姻通常由父母亲作主，虽然她们有权否决这项安排，但如果她违背父母的旨意自行结婚，她的丈夫就会被视为罪犯，女方的亲戚可合法地把他处死。男人与妻子离异必须有充分的理由，否则女方家庭可任意谋害他。女子刚结婚时，享有丈夫1／3的财产权，婚后20年可获得丈夫一半的财产权；她在事业策划上可替他提供意见，并自在地周旋于家里的男客之间。

    诺曼人尊重和崇尚劳动。捕鱼和狩猎是普遍的行业；诺曼人用意志与体力开拓了瑞典的森林，并把挪威冰冻的山坡变为可耕之地；美国明尼苏达州的麦田就有混有挪威土质的土壤。斯堪的纳维亚以普遍的自由农民得以均分大幅耕地著称，大地主并不多见。不成文的保障法则减轻了不少灾难带来的损失：一家房屋烧毁了，邻居都要帮助重建；如果一家的牛病死或丢失，邻居也要用自己的牛补充这家损失的半数。

    几乎每位诺曼人都是艺匠，尤其精于竹艺。虽然直到8世纪制铁的工艺技术才传到北欧，但他们很快就制造出了多种坚固美观的工具、武器及铜器装饰品，金银等装饰物。他们制出的盾、加纹的剑、戒指、夹子及铃铛，都是美丽与骄傲的代表。他们所造的船只战舰并不比古代的大，但较为坚固：平的船底稳定度高，船浆尖细可以用来撞刺敌人；船的深度为4到6英尺，长度为60到180英尺，装有平行的帆或者全部使用木桨，往往一边有10、16或60把木桨，这些简单的船只载运诺曼人的探险家、商人、海盗和武士顺俄罗斯的河流而下，进人里海、黑海，或越过大西洋到冰岛、拉布拉多等地。

    诺曼人的社会划分为伯爵，农民地主以及奴隶等阶层。他们严厉地教导孩子们：个人的阶级出自神的意旨，只有不诚信的人才敢加以改变。帝王是从荣耀的血统中被选派出来的，地方官员则选自伯爵的阶层。与这种君主及贵族的体制相伴的是民主制度，这种民主制度的具体形式从下到上有地方性的家长会议、村里集会，省份会议以及巴力门等。

    诺曼人的法律突出的特点是重罚。纵火者被绑在火柱上烧死，杀尊长者被吊在一条同样被吊的活狼旁边，背叛政府的人要被五马分尸或者被野马拖曳致死。虽然这些法律规定野蛮而残酷，但最终使社会法治化了。海盗也终于归顺于法律之下，变为航海商人，使用头脑而非武力。

    诺曼人畏惧和崇拜神灵，他们认为自然的力量和化身都是与个人攸关的神明。他们甚至用人为牺牲品作为向神赎罪的方式。众神之父是“欧丁”，日耳曼语意为木头的，他在地球上寻求智慧，他发明字母，教导子民写字、追求作诗、艺术及遵守法律。

    大约在8―12世纪，半岛上出现了一部伟大的诗歌作品，它被后人称为《诗的艾达》，其中大部分是叙述斯堪的纳维亚及日耳曼英雄事迹的民歌。早期的斯堪的纳维亚半岛环境艰苦，这使得只有心志最强韧的人才能在生存环境中保持活命；古老的血仇报复习俗，及海上无法无天的抢劫恶习，都体现了诺曼人的民族特性，也造就了尼采式的狂妄勇气。一位维京人说过：“告诉你我的信心何在――我只相信自己的力量。”维京人好战、勇猛，他们认为懦弱是罪恶，而力量是善良。“峡湾中的男人”在艰难的磨炼中成长，他们渴望占领更多的土地、财富和权力。如此看来，《海盗时代》的到来就是自然而然的事了。